Histoire
Un conte sur l’AlmaLusa Baixa/Chiado, par Miguel Baiena
L’AlmaLusa Baixa/Chiado se trouve dans un bâtiment dont l'histoire s’entremêle avec celle de la ville elle-même. Ce bâtiment, qui abritait autrefois l'arsenal de Lisbonne, a joué un rôle majeur dans l'histoire du Portugal. Aujourd'hui encore, des vestiges d'un passé glorieux peuvent être aperçues à l’intérieur de l’édifice. Les blocs de pierre qui existent encore aujourd’hui ont été témoins des visites de rois, marins, cartographes et commandants renommés.
Plongeons-nous dans l'histoire de Lisbonne et du Portugal, pour mieux comprendre l'importance de l’édifice qui abrite aujourd'hui l’AlmaLusa Baixa/Chiado.
Un contexte spécial
Lisbonne a toujours été considérée comme un site privilégié. Sa proximité avec la mer et le Tage permettaient à ses habitants d’avoir accès à de différentes sources de nourriture, un avantage indéniable. C'est aussi la mer et le fleuve qui, en faisant office de voies de communication, ont, plus tard, permis à Lisbonne de jouer un rôle important dans le contact avec d’autres civilisations.
La ville est née dans une colline, où se trouve encore aujourd’hui le château de Saint Jorge, et s’est développée rapidement en direction de la rivière. La zone urbaine de Lisbonne est alors née, en entretenant ses liens avec la rivière, les ports, le commerce, l'industrie et l'artisanat.
Connue autrefois sous le nom d'Olisipo, Lisbonne a été dominée par différents peuples, des Carthaginois aux Romains, aux Suèves et aux Wisigoths. Lisbonne était une ville densément peuplée, riche et forte. Au bord de la rivière, elle était le port qui servait d'escale entre la Méditerranée et la côte est européenne, où un grand nombre de voyageurs et de marchands se rencontraient.
La zone connue aujourd'hui en tant que Praça do Município, Terreiro do Paço, Rua do Ouro, Augusta e da Prata, était, à l'époque, couverte d'eau, jusqu'au Rossio, Mouraria et Arco do Marquês de Alegrete. La ville et la plupart de ses infrastructures se trouvaient du côté gauche de cet estuaire. C'est ce paysage que Afonso Henriques a trouvé lorsqu'il a entouré Lisbonne en 1147.
La découverte de l'Inde
Avec le traité de Tordesillas, qui a partagé le monde entre le Portugal et l'Espagne, le roi João II a garanti le droit exclusif à la couronne portugaise de naviguer dans la mer orientale. Une expédition vers l’Inde a alors commencé à être préparée. Après la mort du roi João II, son successeur, le roi Manuel, a maintenu le plan et décidé que Vasco da Gama, un membre de la petite noblesse, serait le commandant en charge de ce voyage maritime.
Lorsqu’ils sont arrivés en Inde, les Portugais ont rapidement compris que le commerce été dominé par les maures. Même s’ils ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour empêcher le commerce portugais de proliférer, les maures ont finalement été vaincus para la supériorité de la flotte et de l’artillerie portugaises. C’est à ce moment de l’histoire que le petit Portugal s’est transformé en l’une des plus grandes puissances navales et commerciales d’Europe.
Et ainsi est né le Terreiro do Paço…
D. Manuel ordonne la construction d'une nouvelle cour du palais au bord de la rivière. La cour s'agrandit rapidement et de nouveaux bâtiments surgissent, intégrés dans un complexe architectural qui rassemble : résidentiel aulique, naval, militaire, commercial, administratif et politique.
La famille royale portugaise, dont la résidence à Lisbonne était le Paço da Alcáçova, s'installe au nouveau Paço, où se commencent, alors, à dérouler les banquets et festivités les plus importants de la couronne portugaise.
Au centre du Terreiro do Paço, une fontaine est érigée, où la plupart des cérémonies publiques d'éloge des souverains portugais passent à avoir lieu.
L'arsenal de Lisbonne
L'Arsenal occupait une place importante dans les bâtiments du Terreiro do Paço. Pour pouvoir charger la flotte avec la technologie et l'artillerie les plus avancées, il fallait une structure unique : le bâtiment était impressionnant. Les meilleurs maîtres et artisans travaillaient à l'Arsenal de Lisbonne. Toutes les armes y étaient stockées, mais aussi toutes sortes d'objets ramenés de l’Orient. L'Arsenal de Lisbonne fonctionnait également en tant qu’Université, où se déroulaient la recherche scientifique, des tests et la production de toutes sortes d'objets de guerre.
L'hôtel AlmaLusa occupe l'aile ouest de ce qui était autrefois l'arsenal de Lisbonne. D. Manuel a fréquemment parcouru les dalles de pierre que l’on peut encore aujourd’hui trouver à l'hôtel, en compagnie de Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, Duarte Pacheco Pereira et tant d'autres noms importants de cette époque.
Le Début de la Fin
En 1580, juste après la bataille d'Alcácer Quibir, le Duque d'Alba entre à Lisbonne et prend possession de toutes les armes qui étaient stockées à l'arsenal de Lisbonne. Huit ans plus tard, le marquis de Santa Cruz décide que les quelques armes et objets de guerre qui étaient encore à l’arsenal de Lisbonne servirait à équiper la « Flotte Invincible ». Deux siècles et demi plus tard, Maria I ordonne que les armures restantes soient fondues, pour que le fer puisse être réutilisé dans la Basílica da Estrela, et que les cottes de mailles soient coupées et vendues aux femmes au foyer, qui les utiliseraient pour nettoyer les casseroles en cuivre.
Et ainsi disparu l'Arsenal de Lisbonne… Des souvenirs et des vestiges persistent, dans un hôtel érigé sur ses ruines : l’AlmaLusa.